Интервью с Джалалом Мерхи для The Action Elite

В честь 25-летия серии фильмов «Вихрь» (The Circuit) мы побеседовали с мастером боевых искусств, актером и режиссером Джалалом Мерхи. Мы обсудили истоки франшизы, участие Билли Блэнкса в недавней четвертой части, работу с Оливье Грюнером, перемены в киноиндустрии и планы на будущее. Джалал также поделился интересными историями о сети видеопрокатов Blockbuster, актере Дэвиде Брэдли и сложностях съемок экшн-сцен под водой.

Мы отмечаем 25-летие «Вихря» – от этого я чувствую себя старым, ведь прекрасно помню, как вышел первый фильм! Когда у вас только возникла эта идея, что вы хотели сделать иначе по сравнению с другими фильмами о подпольных боях, популярными в то время?

Я хотел, чтобы бои стали обычным делом. Забавно, но когда мы разрабатывали концепцию и сценарий, ММА как явление еще толком не существовало. В Канаде тогда активно боролись за легализацию боев, и мы подумали: раз это не законно, пусть в нашем фильме это будет подпольный турнир. Позже появились ММА, но изначально задумка была в том, чтобы снять фильм, целиком посвященный дракам, и не пытаться оправдывать их наличие в сюжете. В моих предыдущих картинах для драк всегда была причина: месть, семейные обстоятельства… Здесь же я хотел устроить настоящий «пир» из боев. Но все оказалось не так просто, как можно подумать. Каждый мастер боевых искусств хочет попасть в кадр, но многие в последний момент либо отказываются, либо просто не могут проявить себя перед камерой. Найти бойцов, которые способны сделать драку зрелищной, – задача непростая. К тому же есть бюджетные ограничения: нельзя пригласить слишком много звезд – каждая из них захочет играть главную роль, а не просто эффектно подраться и уйти. Но в итоге у нас все получилось отлично.

В последнем на данный момент фильме, «Вихрь 4: Боец веры», к франшизе присоединился легендарный Билли Блэнкс. Вы уже много раз работали с ним прежде: почему же именно он подошел для этой части?

Это был разовый проект. У меня было два сценария, которые я хотел реализовать, и Билли приглянулась история «Бойца веры». В ней было меньше экшена, к тому же для фильма «Вихрь 4» у меня уже был подобран актерский состав. Оливье по-прежнему остается с нами на протяжении всей серии, но здесь мы решили немного свернуть в сторону. Билли – мой близкий друг. Я помогал ему с самого начала: именно я дал ему первую главную роль – роль положительного героя в фильме «Когти орла». Изначально я планировал взять его в «Черные жемчужины» на роль Бо, но он был занят на съемках картины «Тюряга» со Сталлоне – работал там каскадером. В том фильме его почти не видно, но из-за занятости он не смог принять участие в моем проекте. Зато потом он снялся в «Когтях орла», и после этого для него открылись двери к главным ролям.

Мне кажется, в «Бойце веры» Билли выдал одну из своих лучших актерских работ, особенно в тех моментах, где он рассуждает о старении и задает вопросы Богу. Удивил ли он вас своей драматической игрой, и много ли в ней было импровизации?

Со времен серии «Когти орла» и «Полицейский 2000» Билли прошел через серьезную трансформацию. Он создал систему «Тай-Бо» – изначально она называлась «Каробика» (Karobics), – и мы оба принимали в этом участие; я, например, снимал для нее первый проморолик. Это дало ему возможность продвигать свою программу и выступать перед публикой, благодаря чему он перестал бояться камеры. Он годами работал перед камерами и большими аудиториями, обучая боевым искусствам, – и это помогло ему стать более сильным актером. Поначалу мы оба: и я, и Билли боялись камеры. Дэвид Кэррадайн однажды сказал мне: «Нужно взять под контроль своего партнера по кадру и саму камеру. Не делай вид, что их не существует. Ты здесь главный». Теперь Билли отлично это умеет.

Как изменился ваш подход к кинопроизводству со времен первого фильма серии? Появились ли в «Бойце веры» возможности, которых у вас не было раньше?

Я не сильно изменился. Мы по-прежнему делаем ставку на поединки – тут никаких иллюзий. Искусственный интеллект пока не способен полноценно заменить бойцов, хотя со временем, возможно, научится. Мы стараемся придерживаться прежней формулы и продолжаем искать выдающихся бойцов для наших проектов. Думаю, в следующих частях (они уже на стадии постпродакшна и скоро выйдут) появятся по-настоящему сильные ребята.

Мне очень нравится, что ваши фильмы вдохновляют – особенно «Боец веры». Сегодня многие картины пропитаны цинизмом, мраком и безысходностью. Было ли для вас важно подарить зрителям надежду?

Если ты обратил внимание, я с самого начала старался избегать в своих фильмах кровавых сцен и жестокости. Героя могут избить, но мы не показываем крупным планом, как он истекает кровью на земле. Это же не фильм ужасов. Мы движемся дальше, и в конце, как правило, зрителя ждет вполне счастливый финал. Меня часто спрашивают, не хочу ли я снять что-нибудь в духе историй о мести, где у героя убивают родственника, а он в ответ уничтожает всех вокруг. Я отказываюсь. Это не мое. Некоторые считают, что человечество движется в неверном направлении, но я так не думаю. Да, бывают отклонения от курса, но, на мой взгляд, мы живем в одну из лучших эпох в истории человечества. Вспомните, как обстояли дела 100 или 200 лет назад: детский труд, рабство… Нас заваливают плохими новостями: просто потому, что на них держится новостная индустрия, но я верю в хорошее будущее. Из-за отдельных идиотов мы порой сворачиваем не туда, но в конечном итоге всё будет хорошо.

Поклонникам нравится, что в боевиках 80-х и 90-х годов снимались настоящие мастера боевых искусств. Не теряет ли современное кино, когда в экшен-сценах всё держится на монтаже, дублерах и спецэффектах?

Все по-настоящему успешные фильмы о боевых искусствах держались именно на мастерах. Я предпочту хорошего бойца хорошему актеру. Зрители прекрасно чувствуют разницу. Пусть над нами иногда подшучивают – это нормально, но я выберу того, кто действительно знает свое дело, а не того, кому приходится всё имитировать. Смотрю некоторые современные боевики – не цепляет. Актер просто стоит в кадре, а всю сложную работу выполняет кто-то другой, кого зритель даже не видит. Может, его упомянут в титрах, а может, и нет. Это несправедливо.

Билли до сих пор в потрясающей форме, и видно, что все трюки он выполняет сам. Пришлось ли ему как-то по-особому готовиться к этому фильму?

Он тренировался очень усердно, тем более что ему делали операцию на коленях. Он по-настоящему выложился ради этой картины. Я много времени проводил с ним на площадке и видел, как он набирает форму прямо в процессе съемок. Бывало, он говорил: «Сегодня не могу это сделать, давайте через пару дней». В любом возрасте то, что он вытворяет, – просто поразительно. Билли из тех актеров и мастеров боевых искусств, которые отдают себя без остатка. С ним совершенно нет никаких проблем на съемочной площадке – работать с ним одно удовольствие. Еще одна легенда этой франшизы – Оливье Грюнер в роли Дирка Лонгстрита. У него такой рациональный, практичный стиль боя.

Повлияли ли его опыт в боевых искусствах и военное прошлое на то, как вы снимали экшн-сцены?

Да. Он кикбоксер и мастер боевых искусств; при необходимости он может показать и что-то эффектное. Но сам он обычно говорит: «Если можно закончить бой за две секунды, зачем растягивать его на пять или десять?» А я ему отвечаю: «Да, но нам же нужно экранное время! Иначе придется нанимать больше людей для драк. Можешь сделать бой чуть длиннее?» Он очень эффективный боец, настоящий мастер.

Вы работали с Оливье, Лореном Аведоном, Брайаном Джинессом, Лоренцо Ламасом и покойным Джеймсом Лью. Какое воспоминание о Джеймсе для вас самое дорогое?

Джеймс был настоящим джентльменом. Мне до сих пор трудно говорить о нем в прошедшем времени. Я постоянно искал способ вернуть его персонажа. Он упал, но погиб ли он? Может, просто потерял сознание? Или оказался в тюрьме? Я всегда искал повод, чтобы вернуть его в сюжет. Мне хочется вернуть многих персонажей из ранних фильмов. Лорен должен был участвовать в этой части, но он был во Флориде, а потом уехал в другую поездку, так что не смог приехать. Мы не могли отправиться туда, чтобы снять его на месте. Для меня друг остается другом, а эти персонажи важны для всей франшизы. Кого-то из них вы определенно еще увидите.

Как вы думаете, благодаря чему серия «Вихрь» остается популярной среди фанатов уже 25 лет?

Наверное, ты знаешь это лучше меня! Людям нужны хорошие драки и развлечение: они знают, чего ожидать. Формула проста, но зрителям также нужна работающая история и немного драмы. Они должны что-то почувствовать. Я хочу развлекать людей, оставаясь при этом в рамках бюджета, ведь индустрия сильно изменилась из-за всех этих слияний компаний. На прошлой неделе в Лос-Анджелесе я был на конференции, посвященной FAST-каналам – бесплатным стриминговым сервисам, где фильмы транслируются непрерывно. Я сидел рядом с бывшим руководителем сети Blockbuster; когда-то он пытался убедить руководство компании заняться стримингом, но совет директоров предпочел сосредоточиться на прокате и продаже товаров в магазинах. Он представил меня как продюсера «Вихря» – «фильма, который приносил нам доход снова и снова». Услышать такое спустя 25 лет было невероятно. Blockbuster заплатили не так уж много за первый фильм, но для них он оказался очень успешным. Помню, как мы с Оливье зашли в один из магазинов Blockbuster в поисках копий нашего фильма. Мы рассчитывали найти где-нибудь в глубине зала одну-две кассеты. Мы спросили сотрудника, где находится копия, а он ответил: «Оглянитесь. Разве вы не видите стену?». На стене было больше 30 экземпляров! Мы сделали фотографии. Позже я узнал, что этот фильм месяцами держался в их ТОП-10, а в месяц выхода даже поднялся на вторую строчку. Для нас это очень много значило.

Сейчас всё захватил стриминг, но нишевые лейблы, такие как Vinegar Syndrome, выпускают прекрасные издания фильмов: например, «Полицейский 2000», «Когти орла» и «Когти тигра». У меня даже есть экземпляр «Когтей тигра», который вы подписали для меня на показе в Торонто! Стало ли сейчас сложнее рассказывать людям о существовании таких фильмов?

Сложнее, но зрители всё равно их находят. Я также выпускал лимитированные серии в Европе, в том числе версию на немецком языке. Своя аудитория есть, пусть и не такая многочисленная, как раньше. Физические носители требуют затрат на производство и доставку, поэтому прибыль от них меньше, но именно они позволяют нам держаться на плаву. Некоторые кинематографисты снимают уже пятый или шестой фильм, а всё ещё жалуются на нехватку финансирования. Я спрашиваю: почему они не вкладывают деньги, заработанные на одном фильме в следующий? Я всегда поступал именно так. Мы не берем в долг, у нашей компании нет никаких кредитов. Мы просто движемся вперёд. Если у нас есть доллар, мы снимаем на него фильм – главное, чтобы при этом не слишком сильно страдало качество. Мы подкрепляем свои слова делом, а не просто забираем прибыль и уходим.

Была ли в оригинальных фильмах серии какая-то драка или экшн-сцена, которую было особенно сложно снимать и которой вы до сих пор гордитесь?

Подводная сцена. Это было непросто. Оливье – опытный дайвер, и это очень помогло. Представьте: холодные воды Тихого океана, дубль за дублем. Мы снимали в двух местах: на пляже Зума-Бич в Малибу и на острове Каталина. В Малибу нам дали разрешение, но снимать там под водой было слишком рискованно, поэтому мы переместились в более защищенную бухту на Каталине. Там под водой росли огромные водоросли – настоящий лес, в котором запросто можно было потерять людей. Оливье проявил себя как настоящий профессионал: он успокаивал остальных актеров, объяснял, как именно будет погружать их под воду и безопасно возвращать на поверхность. Чтобы добиться реалистичности, потребовалось много времени, но, на мой взгляд, результат получился отличным.

Что ждет франшизу в будущем? Знаю, у вас в разработке есть новые проекты. На какой они стадии, и когда мы сможем их увидеть?

Сейчас у нас готов телесериал, состоящий примерно из девяти эпизодов. Восемь из них находятся на финальной стадии постпродакшна и работы со звуком – вносим последние штрихи. Эти девять эпизодов также можно превратить в три полнометражных фильма, поскольку некоторые зарубежные покупатели не заинтересованы в сериалах, им нужны именно полнометражные картины. Каждая история, состоящая из трех эпизодов, вполне может служить отдельным фильмом. Дирк Лонгстрит снова в деле: он путешествует автостопом, сам того не желая, ввязывается в неприятности, и, будем надеяться, выходит из них живым. Посмотрим, как все сложится.

Оглядываясь назад: спустя более 25 лет и видя, что люди до сих пор открывают для себя эти фильмы и обсуждают их, что это значит для вас лично?

Это очень много значит. Это говорит о том, что я все сделал правильно. Помню, как принес фильм «Когти тигра» в организацию Telefilm Canada, надеясь на финансовую поддержку. Один из руководителей рассмеялся и сказал: «Мы таким кино не занимаемся. Такое может понравиться разве что вашей маме или тетушке». Вот его слова. И все же, спустя столько лет, «Когти тигра» продолжают смотреть, их переиздают – значит, фильм живет. Я всегда знал, чего хочу: фильмы с душой, качественными боевыми искусствами и максимально реалистичными драками. Из-за картины «Полицейский 2000» у меня возникли разногласия с дистрибьюторами: я хотел сделать акцент на духовной подготовке и других подобных сценах, а они настаивали на более «глянцевых» поединках и ином начале. В целом я доволен фильмом, но «Когти тигра» и «Когти тигра 2» оказались ближе к тому, что я задумывал изначально. В случае с лентой «Когти орла» дистрибьюторы требовали чего-то более коммерческого в духе «Танго и Кэша», но невозможно при бюджете в 1,5 миллиона долларов добиться картинки, как у фильма за 25 миллионов. Духовная составляющая боевых искусств всегда была для меня важна.

Многие ваши ранние фильмы были сняты в Торонто. Сейчас снимать здесь стало намного дороже?

Невероятно дороже. Конкуренция просто безумная. Другие съемочные группы готовы платить огромные деньги за те же локации и тех же актёров. Наши специалисты тоже очень востребованы: как только мы заканчиваем проект, их сразу переманивают другие – знают, что они работали в Film One, что они профессионалы и при этом обходятся недорого. Ну а потом, конечно, их услуги становятся дороже! И всё же, нынешнее состояние индустрии оставляет желать лучшего.

Кстати, «Полицейский 2000» – один из моих любимых фильмов. Я вырос в Шотландии и помню, как повсюду видел постеры и кассеты с ним. Позвольте задать необычный вопрос: в фильме «Ожидай смерти» ваш финальный бой с Дэвидом Брэдли происходит в грязной луже. Это было так же неприятно, как выглядело на экране?

Еще как! Но мы отлично повеселились, снимая эту сцену. Дэвид был замечательным парнем. Он всегда прямо высказывал свое мнение – порой настолько прямо, что это даже вредило его карьере. Будь он чуть более терпимым к людям, думаю, мог бы добиться большего. Он был прекрасным актером и мастером боевых искусств, который к тому же умел играть. Мы планировали снять еще один фильм с ним в главной роли, но он отправился в духовное путешествие, и мне очень жаль, что этот проект так и не состоялся.

Кстати, я сам родом из Глазго, хотя сейчас живу в Онтарио.

Я был в Шотландии всего несколько недель назад. В этом году много времени провел в окрестностях Калландера и Стерлинга. В феврале снова туда еду – будем снимать кино, работа займет около полутора месяцев. Отращивайте бороду – возьмем вас в фильм!

Вполне возможно, что я как раз буду там: мои родители до сих пор живут в Шотландии, и я регулярно их навещаю! Большое спасибо, что уделили время для беседы. С нетерпением ждем новостей о том, как будет развиваться франшиза «Вихрь». И Дэвид Брэдли – если вы нас читаете, пожалуйста, возвращайтесь в кино. Мы по вам скучаем!

Будем надеяться на лучшее. Большое спасибо!